เวลาเราเล่นแผ่นเสียง สัญญาณที่ออกมาจาก Cartridge มีขนาดเล็กมาก และไม่ได้อยู่ในรูปแบบเดียวกับสัญญาณที่ Amplifier ทั่วไปรับเข้าโดยตรง
ตรงนี้เองที่ Phono Stage เข้ามามีบทบาทสำคัญ
หน้าที่หลักของ Phono Stage คือการนำสัญญาณระดับต่ำมากจากหัวเข็มมาขยายให้มีระดับที่เหมาะสม พร้อมทั้งทำการปรับสมดุลความถี่ตามมาตรฐาน RIAA Equalization เพื่อให้สัญญาณกลับมาใกล้เคียงกับเสียงต้นฉบับที่ถูกบันทึกลงบนแผ่น
พูดง่าย ๆ คือ
Turntable → Cartridge → Phono Stage → Amplifier → Speaker
ถ้าไม่มี Phono Stage ที่เหมาะสม สัญญาณจากหัวเข็มจะเบามากจนไม่สามารถนำไปใช้งานกับ Line Input ทั่วไปได้โดยตรง
และนี่คือเหตุผลว่าทำไม Phono Stage จึงมีผลต่อเสียงอย่างมาก ทั้งในเรื่อง Gain, Noise, RIAA Accuracy และการ Matching กับ Cartridge
โดยเฉพาะหัวเข็มแบบ MM และ MC ที่มีระดับสัญญาณและคุณสมบัติทางไฟฟ้าแตกต่างกัน การเลือก Phono Stage ให้เหมาะสมจึงเป็นอีกหนึ่งส่วนสำคัญของระบบแผ่นเสียง
ดังนั้น Phono Stage ไม่ได้เป็นเพียง "กล่องขยายสัญญาณ"
แต่มันคือหนึ่งในจุดสำคัญที่กำหนดว่า สัญญาณเล็ก ๆ จากร่องแผ่นเสียงจะถูกส่งต่อไปยังระบบเครื่องเสียงในสภาพแบบไหน
จากร่องเล็ก ๆ บนแผ่นไวนิล
สู่สัญญาณไฟฟ้า
และสุดท้ายกลายเป็นเสียงเพลงที่เราได้ยิน
ทั้งหมดนี้มี Phono Stage เป็นหนึ่งในตัวกลางสำคัญ
ติดตามเรื่องราวของ Analog Audio และ Computer for Audio ได้ใน OCZ Podcast
