ใครจำกันได้บ้าง ยุคที่ Internet ยังเป็นแบบ Dial-Up หรือความเร็วมันยังไม่ทันใจเหมือนทุกวันนี้ .. สมัยนั้นใครอยากได้เกมก็ต้องไปร้านขายเกม หาแผ่น CD, DVD มาใส่ใน Optical Drive ของตัวเอง เพื่อที่จะติดตั้งเกม .. ปัจจุบันหน่ะเหรอ ? แม้กระทั่ง Optical Drive ก็แทบไม่มีใครเขาใช้กันแล้ว แถมอินเตอร์เน็ตก็มีความเร็วสูงมากพอที่จะใช้งาน Digital Download บวกกับร้านขายออนไลน์ ที่ผู้ใช้งานไม่ต้องเก็บ Hardcopy นั้นก็สามารถทำราคาได้ถูกกว่าพวกเกมแบบที่ต้องใช้แผ่นด้วย เพราะไม่ต้องมีการลงทุนเพิ่มต่อ Unit ที่จำหน่ายออกไป .. ทำให้ Digital Store มีการเติบโตที่รวดเร็ว ด้วยราคาที่ถูก และการเข้าถึงง่าย / แม้กระทั่งพวกละเมิดลิขสิทธิ์เอง ก็เปลี่ยนไปด้วย จากเมื่อก่อนไปร้านซื้อแผ่นไรท์ แผ่นปั้ม อุดหนุนโจร .. ทุกวันนี้ก็ไม่ต้องทำอย่างนั้นกันแล้ว โหลดเอาผ่านเน็ตนี่แหละ (อย่างน้อยการหากินกับการละเมิดลิขสิทธิ์ก็ลดลงอะนะ) 

ในขณะที่ต่างประเทศ การละเมิดลิขสิทธิ์นั้นเป็นเรื่องที่ซีเรียสกว่าในบ้านเรามาก ผู้คนที่ต้องการจะเล่นเกมแต่ไม่อยากเสียเงินเยอะก็อาจจะต้องรอช่วง Sale หรือแม้กระทั่งซื้อแผ่นเกมมือสองเอง โดยร้านที่ใหญ่ที่สุดที่ตอบโจทย์ด้านนี้ของประเทศสหรัฐอเมริกาก็คือ GameStop .. ทางร้านเองก็มีการจำหน่ายเกมแบบ Hard Copy (พวกแผ่นทั้งหลาย) ทั้งแบบมือหนึ่ง และ มือสอง หรือแม้กระทั่งบริการ Trade-In เก่าแลกใหม่ก็มีเหมือนกัน / GameStop นี้ก็เป็นบริษัท Scale มหาชนที่อยู่ในตลาดหุ้นและทำรายได้ปีละเกือบหมื่นล้านเหรียญ

พูดถึง GameStop ที่ดูแล้วเป็นองค์กรขนาดใหญ่ .. ตอนนี้ก็กำลังเจอปัญหาร้ายแรงอยู่ เพราะปีล่าสุดนั้น มีการขาดทุนสูงสุดเป็นประวัติการณ์สูงถึง $673 ล้านดอลล่าร์ .. นี่ก็รวมไปถึงทุกธุรกิจของ GameStop เลย ตั้งแต่แผ่นของเครื่อง PC และ Console , ตัว Gaming Hardware , หรือแม้กระทั่งแผ่นมือสองเองที่ยอดขายตกไปถึง 13.2% .. จริงๆแล้วครั้งนี้ก็ไม่ใช่ครั้งแรกที่ GameStop ขาดทุน เพราะในช่วงปี 2012 นั้นทางบริษัทก็ขาดทุนไปที่ $270 ล้านดอลล่าร์ ซึ่งก็ดูเหมือนเยอะ แต่ว่าครั้งนี้มากกว่ากันหลายเท่า .. นอกจากนั้นบริษัทเองก็ยังมีการคาดการณ์ว่าในปีต่อไปนี้ ยอดขายอาจจะร่วงลงเพิ่มเติมอีก 5-10% ด้วย

ทางด้านมุมมองของบริษัทนักพัฒนาเกมเอง ก็เหมือนจะเห็นด้วยไปในทางเดียวกัน ยกตัวอย่างเช่น Electronic Arts ที่นับตั้งแต่ปี 2013 เป็นต้นมา ก็ได้รายได้ส่วนใหญ่จากการขายแบบ Digital Download เป็นหลัก และในอนาคตก็มีแผนที่จะเปลี่ยนการขายไปเป็นแบบ Digital Download 100% เลยด้วย .. หรือ Activition อีกหนึ่งบริษัทผู้พัฒนาเกมที่ได้ให้ข้อมูลว่าเกม Destiny 2 บน Platform Console นั้นมียอดขายส่วนใหญ่มาจาก Digital Download แล้ว ซึ่งก็หมายความว่า ทั้ง PC และ Console ต่างก็กำลังเดินไปในทิศทางเดียวกันทั้งคู่

มูลค่าหุ้นของ GameStop เมื่อวันที่ข่าวนี้ออกก็ร่วงลงไปราว 13% ในวันเดียว ทำให้มันเป็นตัวเลขที่ต่ำที่สุดตั้งแต่ปี 2015 .. ปัจจุบันราคาหุ้นของ GameStop (GME) ก็อยู่ที่ $10.04 ถือว่าห่างกับช่วงปี 2013 กับราคาที่สูงสุด $56 อยู่หลายเท่าตัว

อย่างไรก็ตามข่าวดีสำหรับบริษัทก็มีอยู่บ้างครับ .. เพราะในขณะที่คนหันไปซื้อแบบ Digital Download มากขึ้น คุณค่าของตัวเกมก็ดูเหมือนจะลดลง เพราะไม่มีอะไรให้สะสม .. ทีนี้ GameStop ก็สามารถทำกำไรได้กับแผ่นเกมเวอร์ชั่นพิเศษ หรือว่าเวอร์ชั่นที่มีแถมของพรีเมี่ยมได้มากขึ้นกว่าเดิมถึง 11% .. ส่วนทางด้าน Digital Download ทางร้านก็พยายามปรับตัวมาขาย Code สำหรับเติมเกมที่มีพวก Downloadable Content แทน และตรงนี้ทางบริษัทก็ทำรายได้เพิ่มขึ้นอีก 16.5% เมื่อเทียบกับปีก่อน

ที่มาของข่าว : Ars Technica