วิดีโอที่เพิ่งเผยแพร่ออกมาแสดงให้เห็น เงาแบบ Ray Tracing เรียลไทม์ ทำงานอยู่ในสภาพแวดล้อมของเกม ภายใต้ข้อจำกัดที่แทบไม่น่าเชื่อของคอนโซลจากยุคกลางทศวรรษ 1990 อย่าง Sega Saturn ซึ่งในอดีตขึ้นชื่อว่าเป็นเครื่องที่มีโครงสร้างซับซ้อนและพัฒนาเกมให้รีดประสิทธิภาพได้ยากมาก อย่างไรก็ตาม คลิปนี้พิสูจน์ว่ายังมีเซอร์ไพรส์ที่สามารถดึงออกมาจากระบบ ซีพียูคู่ และชิปประมวลผลภาพคู่ ของ Sega ที่เปิดตัวในช่วงปลายปี 1994 ได้อีกไม่น้อย เรียกได้ว่า “ท้าชน PSX กันเลยทีเดียว!”

Ray Tracing แบบเรียลไทม์เริ่มกลายเป็นฟีเจอร์หลักของกราฟิกเกมบนพีซีอย่างจริงจัง หลังการเปิดตัวการ์ดจอ NVIDIA RTX 20 Series (สถาปัตยกรรม Turing) ในช่วงปลายปี 2018 และหลายคนก็มองว่าต้องรออีกหนึ่งเจเนอเรชัน พร้อมเทคโนโลยีอัปสเกลสมัยใหม่ ถึงจะเห็นเกมที่ใช้ Ray Tracing อย่างแพร่หลาย ดังนั้น การได้เห็น Ray Tracing แบบเรียลไทม์—even ในรูปแบบพื้นฐาน—บนคอนโซลอายุเกือบ 30 ปี จึงเป็นเรื่องที่น่าทึ่งอย่างมาก

นักพัฒนาโฮมบรูว์ XL2 อธิบายในคลิปว่า

“นี่คือการทดสอบ Ray Tracing ในห้องขนาดเล็ก ฟังก์ชันยังค่อนข้างเรียบง่าย และยังสามารถปรับให้มีประสิทธิภาพมากกว่านี้ได้ ผมเพียงแค่ทดสอบจุดยอดทั้งหมดด้วย BSP (Binary Space Partitioning)”

นอกจากนี้ยังมีการใช้เทคนิคปรับแต่งอื่น ๆ ร่วมด้วย เช่น

• ตรวจสอบเฉพาะ จุดยอด (vertices) ของวัตถุ 3 มิติ

• อัปเดตจุดยอดเพียง หนึ่งในสี่ต่อหนึ่งเฟรม

• จำกัดจำนวน แหล่งกำเนิดแสง ให้น้อยที่สุด

นักพัฒนายังบอกเป็นนัยว่า เดโมที่เห็นนี้ยังสามารถพัฒนาให้ดีขึ้นได้อีกในอนาคต โดยมีแนวทางปรับปรุงหลายแบบ บางอย่าง “ทำได้ง่ายมาก” ในขณะที่บางส่วนอาจต้องอาศัย “คณิตศาสตร์เพิ่มอีกหน่อย” ใครที่สนใจก็สามารถติดตามผลงานต่อไปได้จากช่องของ XL2

Sega Saturn คือคอนโซล 32-bit รุ่นแรกของ Sega ที่ออกแบบใหม่ทั้งหมด โดยเน้นความโดดเด่นด้านเกม 2D และการพอร์ตเกมอาร์เคด แต่ก็ยังสามารถรันเกม 3D ที่เริ่มได้รับความนิยมในยุคนั้นได้

เครื่องวางจำหน่ายในญี่ปุ่นช่วงพฤศจิกายน 1994 และในสหรัฐอเมริกาช่วงพฤษภาคม 1995 ใกล้เคียงกับการเปิดตัวของ Sony PlayStation (PSX / PS1) โดยทั่วไป PSX จะด้อยกว่าในงาน 2D แต่ได้เปรียบในด้าน 3D ที่สมดุลและเป็นมิตรกับนักพัฒนามากกว่า ทั้ง Saturn และ PSX เปิดตัวก่อน Nintendo 64 ซึ่งยังใช้ตลับเกม แต่มีพลังด้าน 3D สูงกว่า อยู่ประมาณ 1–1.5 ปี

หลังจากนั้น Sega ได้เปิดตัว Dreamcast ซึ่งกลายเป็นคอนโซลเครื่องสุดท้ายของบริษัท ก่อนที่ Sega จะถอนตัวจากตลาดฮาร์ดแวร์ และเข้าสู่ยุคของ Sony, Nintendo และ Microsoft อย่างเต็มตัว

ที่มา: Tom's Hardware