ปุ่ม Tab ที่หลายคนใช้กันทุกวันบน Windows เพื่อสลับช่องกรอกข้อมูลในหน้าต่างหรือกล่องโต้ตอบ อาจดูเป็นเรื่องปกติจนแทบไม่มีใครตั้งคำถาม แต่เบื้องหลังมาตรฐานนี้กลับมีเรื่องราวน่าสนใจเกี่ยวกับ Microsoft, IBM และแม้กระทั่งแม่ของ Bill Gates

Raymond Chen วิศวกรอาวุโสของ Microsoft ได้เล่าเรื่องนี้ผ่านบล็อก The Old New Thing โดยย้อนกลับไปในปี 1987 ช่วงที่ Microsoft และ IBM กำลังร่วมพัฒนา OS/2 และต้องกำหนดมาตรฐานอินเทอร์เฟซสำหรับผู้ใช้ หรือ Common User Access (CUA)

ในเวลานั้น ทีมพัฒนาของ Microsoft เสนอให้ใช้ปุ่ม Tab สำหรับการเลื่อนโฟกัสระหว่างช่องกรอกข้อมูลในหน้าต่าง ซึ่งปัจจุบันกลายเป็นพฤติกรรมพื้นฐานที่ผู้ใช้คอมพิวเตอร์คุ้นเคยกันทั่วโลก

อย่างไรก็ตาม ฝั่ง IBM ไม่กล้าตัดสินใจทันที เพราะมองว่าการกำหนดมาตรฐานอินเทอร์เฟซลักษณะนี้จำเป็นต้องผ่านการอนุมัติจากผู้บริหารระดับสูงก่อน

ความแตกต่างด้านวัฒนธรรมองค์กรระหว่างสองบริษัทจึงเริ่มชัดเจนขึ้น โดย Microsoft ในยุคนั้นมีโครงสร้างการทำงานค่อนข้างยืดหยุ่น เปิดโอกาสให้วิศวกรตัดสินใจเชิงเทคนิคได้เอง ขณะที่ IBM มีระบบลำดับชั้นและขั้นตอนอนุมัติที่เข้มงวดมากกว่า

ประเด็นเรื่องปุ่ม Tab ที่ดูเหมือนเล็กน้อยจึงถูกยกระดับจน IBM ต้องการจัดประชุมผู้บริหารระดับสูงระหว่างทั้งสองบริษัท เพื่อตัดสินใจเรื่องนี้โดยเฉพาะ

คำตอบจาก Microsoft กลับกลายเป็นประโยคที่ถูกเล่าขานมาจนถึงทุกวันนี้ว่า
“Bill Gates’s mother is not interested in the TAB key.”

ใจความของประโยคนี้คือ ผู้บริหารระดับสูงไม่ควรต้องลงมายุ่งกับรายละเอียดทางเทคนิคเล็ก ๆ ระดับนี้ และควรปล่อยให้ทีมพัฒนาตัดสินใจกันเอง

IBM เข้าใจนัยดังกล่าวและยอมถอยในที่สุด ทำให้ปุ่ม Tab ถูกบรรจุเป็นส่วนหนึ่งของมาตรฐาน CUA อย่างเป็นทางการ

สาเหตุที่ Microsoft ใช้ประโยคดังกล่าวก็มีที่มาน่าสนใจ เพราะ Mary Maxwell Gates มารดาของ Bill Gates มีความสัมพันธ์ที่ดีกับ John Opel ซีอีโอของ IBM ในขณะนั้น และยังมีบทบาทช่วยเชื่อมความสัมพันธ์ระหว่าง IBM กับ Microsoft ในช่วงแรกของความร่วมมืออีกด้วย

ผลลัพธ์จากการตัดสินใจครั้งนั้นยังส่งต่อมาจนถึง Windows และซอฟต์แวร์ยุคใหม่ในปัจจุบัน ทำให้ผู้ใช้นับพันล้านคนทั่วโลกสามารถใช้ปุ่ม Tab เพื่อสลับช่องกรอกข้อมูลได้อย่างเป็นมาตรฐาน

เรียกได้ว่าปุ่มเล็ก ๆ ที่ใช้งานทุกวันบนคีย์บอร์ด มีเบื้องหลังเป็นเรื่องราวการต่อรองระหว่างยักษ์ใหญ่เทคโนโลยี และมีชื่อของแม่ Bill Gates เข้ามาเกี่ยวข้องแบบคาดไม่ถึงด้วยเช่นกัน

ที่มา: HKEPC