มาตรฐานล่าสุดของ PCIe ที่เราได้ยินและเห็นกันเลยก็คือ PCIe 4.0 ที่เพิ่งมีการเปิดตัว Mainboard และ Processor ที่ใช้คู่กันไปหมาดๆ และแบรนด์ต่างๆก็เริ่มเข็นอุปกรณ์ที่วิ่งบน Interface นี้เข้ามากัน .. ซึ่งถ้าเอาจริงๆ ผู้บริโภคอย่างเราๆนี่ยังไม่มีใครได้ใช้เลยด้วยซ้ำ .. ก็อย่างที่เห็นครับ มันเพิ่งเปิดตัวไป และยังไม่ได้เข้าจำหน่ายในตลาดแต่อย่างใด

แต่ล่าสุด PCI-SIG ก็ได้เปิดตัวมาตรฐานใหม่ PCIe 6.0 กันแล้ว สำหรับใครที่ยังไม่รู้จัก PCI-SIG ก็ต้องอธิบายกันคร่าวๆก่อนว่า PCI-SIG นี้ก็เป็นองค์กร (Consortium) ที่ดูแลมาตรฐานและสเป็คของ PCI Express โดยมี Partner กว่า 800 เจ้า .. อารมณ์ประมาณว่าใครอยากจะใช้มาตรฐาน PCIe ก็ต้องผ่านองค์กรนี้ เพื่อตรวจสอบสเป็คและประสิทธิภาพ Input/Output ให้ผ่านตามมารฐานอุตสาหกรรมเสียก่อน

สำหรับสเป็คของ PCIe 6.0 นี้ก็ดูจำล้ำยุคไม่เบา เพราะว่าอย่างแรกเลยก็คือ Data Rate ของมันอยู่ที่ 64GT/s เทียบกับ PCIe 4.0 ซึ่งอยู่ที่ 16GT/s ก็จะเห็นได้ว่ามันเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดเลย ส่วน Bandwidth ก็จะทำได้ที่ 256GB/s ผ่าน Interface แบบ x16 .. เปรียบเทียบไม่ยากครับ Bandwidth ของ PCIe 3.0 อยู่ที่ 32GB/s ของ PCIe 4.0 อยู่ที่ 64GB/s และ PCIe 5.0 จะอยู่ที่ 128GB/s เพราะเช่นนั้นแล้ว PCIe 6.0 ก็ต้องโผล่มาที่ 256GB/s อย่างไม่ต้องสงสัย

ส่วนการ Encoding ก็จะเปลี่ยนจาก NRZ 128b/130b ที่ใช้มาใน PCIe 3.0, 4.0 และ 5.0 มาเป็น PAM4 .. ซึ่ง PAM4 นี้ก็มีการใช้อย่างหลากหลายในมาตรฐานของ Networking เพราะเช่นนั้นก็จะไม่มีขั้นตอนเปลี่ยนแปลงอะไรที่ยุ่งยากมากมาย .. ซึ่งใน PAM4 นี้ก็จะมีมีฟีเจอร์ที่ชื่อ Forward Error Correction (FEC) ที่จะทำให้ความเร็วในการโอนถ่ายนั้นดี ในขณะที่ยังมี Bandwidth Efficiency ที่สูงด้วย .. และเรื่อง Backward Compatibility นั้นก็ไม่มีปัญหาแต่อย่างใด ถึงแม้มาตรฐานจะเป็น PCIe 6.0 แล้วอุปกรณ์ที่เป็น PCIe รุ่นก่อนหน้าก็จะยังคงใช้ได้เหมือนเดิม

ฟังดูแล้วก็อาจจะดูน่าตกใจ จนบางคนนึกไปเลยว่า PCIe ยังไม่มีโอกาสได้ใช้ มาตรฐานก็ตกรุ่นไปเสียแล้ว .. จริงๆไม่ใช่ครับ PCI-SIG เป็นแค่ผู้กำหนดมาตรฐานของ PCIe เฉยๆ ว่า Gen ไหนต้องมีความเร็วเท่าไหร่ และสเป็คเป็นยังไง ซึ่งตัวเลขที่ออกมานี้ก็เป็นตัวเลขที่เหมือนคนในวงการไอทีจะคาดการณ์มาก่อนแล้ว เพียงแค่ PCI-SIG มาเปิดให้เห็นอย่างเป็นทางการเท่านั้น ซึ่งกว่าจะเริ่มใช้งานจริงก็น่าจะอยู่ในช่วงของปี 2021 หรืออีกราวๆ 2 ปี .. และกว่าจะเข้าตลาด Consumer หรือผู้บริโภคอย่างเราๆ ก็คงจะหลังจากนั้นไปอีกครับ นั่นหมายความว่าคุณจะซื้ออะไรก็ซื้อไปเลย ยังไม่ตกรุ่นเร็วๆนี้ ยิ่งมาตรฐานปัจจุบันอุปกรณ์ส่วนใหญ่ในตลาดยังคงเป็น 3.0 ไม่ใช่ 4.0 ด้วยแล้วหล่ะก็ ไม่ต้องอดทนรอหรอกครับ