25 ตุลาคม เมื่อครึ่งศตวรรษก่อน — คือวันที่ AMD ก้าวเข้าสู่ตลาด CPU อย่างเป็นทางการ ด้วยชิปที่พัฒนามาจากการ รีเวิร์สเอนจิเนียร์ Intel 8080
วันนี้ AMD กลายเป็นหนึ่งในผู้ผลิตซีพียูชั้นนำของโลก และ Tom’s Hardware ก็ได้เผยรีวิวฉลองครบรอบซีพียูรุ่นแรกของ AMD ให้ย้อนกลับไปดูจุดเริ่มต้นกันอีกครั้ง

จุดเริ่มต้นจากการ “รีเวิร์สเอนจิเนียร์”

จากข้อมูลสาธารณะ ชิปตัวนี้มีชื่อว่า Am9080 เริ่มผลิตจำนวนมากในปี 1975 แต่ต้นแบบจริง ๆ เริ่มขึ้นตั้งแต่ ฤดูร้อนปี 1973

ก่อนหน้านั้น วิศวกรจาก Xerox จำนวน 3 คน — Ashawna Hailey, Kim Hailey และ Jay Kumar — ได้ถ่ายภาพไมโครชิป Intel 8080 รุ่นก่อนผลิตจริง (pre-production) ถึงกว่า 400 ภาพ แล้วใช้เวลาวาดผังวงจรและตรรกะทั้งหมดขึ้นใหม่จากภาพเหล่านั้น จากนั้นพวกเขานำแบบที่ได้ไปเสนอขายให้กับบริษัทใน Silicon Valley

สุดท้าย AMD เป็นผู้ที่รับโปรเจกต์นี้ต่อ โดยเชื่อว่าสามารถใช้เทคโนโลยีการผลิต N-channel MOS ที่พัฒนาใหม่ของบริษัทผลิตชิปได้จริง
AMD สามารถผลิตแบบทดสอบจำนวนเล็กในปี 1974 ก่อนจะเปิดตัวเชิงพาณิชย์อย่างเป็นทางการในปี 1975

ต้นทุนแค่ 50 เซนต์ แต่ขายได้ 700 ดอลลาร์!

ต้นทุนการผลิตชิป Am9080 อยู่ที่เพียง 50 เซนต์ต่อชิ้น (หนึ่งเวเฟอร์ได้ประมาณ 100 ชิป)
แต่ราคาขายอยู่ที่ 700 ดอลลาร์สหรัฐ — หรือราว ประมาณ 26,000 บาท ตามค่าเงินปัจจุบัน

ลูกค้าหลักคือ หน่วยงานทางทหาร และองค์กรที่ต้องการชิปความเสถียรสูง ทำให้ AMD ทำ กำไรขั้นต้นกว่า 99.9% 
กำไรระดับนี้เองที่กลายเป็น ทุนตั้งต้นสำคัญ สำหรับการเติบโตของ AMD ในยุคแรก ๆ

ทำข้อตกลงลิขสิทธิ์ร่วมกับ Intel

ในปี 1976 AMD และ Intel ได้ลงนามในข้อตกลง cross-licensing ทำให้ AMD กลายเป็นผู้ผลิต “second source” อย่างเป็นทางการของ Intel 8080
ซึ่งหมายความว่า AMD สามารถผลิตชิปตระกูล 8080 ได้โดยไม่ละเมิดสิทธิบัตรของ Intel

ตามสัญญา AMD ต้องจ่าย

• ค่าธรรมเนียมเริ่มต้น (signing fee) จำนวน 25,000 ดอลลาร์สหรัฐ

• และ ค่าลิขสิทธิ์รายปี (licensing fee) อีก 75,000 ดอลลาร์สหรัฐ

สาเหตุที่ Intel ยอมทำข้อตกลงนี้ เพราะในสัญญาจัดซื้อของหน่วยงานบางแห่ง (โดยเฉพาะทหาร) กำหนดว่าชิ้นส่วนสำคัญต้องมี “ผู้ผลิตมากกว่า 1 ราย” เพื่อความมั่นคงของห่วงโซ่อุปทาน

ต่อมา ข้อตกลงนี้ได้กลายเป็นรากฐานให้ทั้งสองบริษัททำงานร่วมกันในอนาคต — รวมถึงสัญญาในปี 1982 ที่เปิดทางให้ AMD ผลิต Am286 (อิงสถาปัตยกรรม Intel 80286) ได้อีกด้วย

สมรรถนะและกระบวนการผลิตที่ดีกว่า

AMD ผลิต Am9080 ทั้งหมด 28 รุ่นย่อย โดยมีความเร็วสัญญาณนาฬิกาตั้งแต่ 2.083MHz ถึง 4.0MHz
บางรุ่นผ่านมาตรฐาน MIL-STD-883 ของกองทัพ สามารถทำงานได้ในอุณหภูมิสุดขั้วตั้งแต่ -70°C ถึง 125°C

ด้วยกระบวนการผลิต N-channel MOS ที่ก้าวหน้ากว่าในยุคนั้น ทำให้ ทรานซิสเตอร์ของ Am9080 มีขนาดเล็กกว่า Intel 8080 และยังทำความถี่ได้สูงกว่า (Intel 8080 ทำได้สูงสุดเพียง 3.125MHz)

50 ปีผ่านไป จากชิปที่เกิดจากการ “รีเวิร์สเอนจิเนียร์” วันนี้ AMD ได้กลายเป็นคู่แข่งตัวจริงของ Intel และยังคงเขียนประวัติศาสตร์ใหม่ในวงการซีพียูอยู่เสมอ

ที่มา: IT Home