ทุกวันนี้ Microsoft ขายอะไรก็ทำเงินได้แทบทั้งนั้น — แม้แต่ Xbox Series ที่ยอดขายไม่ถึงขั้น “ฮิตระเบิด” ยังขายได้เป็น หลักสิบล้านเครื่อง อยู่ดี
แต่หากย้อนกลับไปเมื่อเกือบ 40 ปีก่อน บริษัทนี้ยังไม่ได้ใหญ่ขนาดนั้นเลยด้วยซ้ำ — และยังไม่แน่ชัดด้วยซ้ำว่า Windows จะอยู่รอดในตลาดได้หรือไม่
เพราะในช่วง กลางยุค 1980s Microsoft กำลังพัฒนาอีกระบบหนึ่งร่วมกับ IBM เพื่อเป็น “ทางเลือกใหม่” แทนทั้ง Windows และ DOS — นั่นคือ OS/2

แม้สุดท้าย OS/2 จะล้มเหลวในเชิงตลาด แต่ในหมู่ผู้ใช้พีซีระดับมืออาชีพ มันถือเป็นระบบปฏิบัติการที่ “ดีมาก” และมีศักยภาพสูงในยุคนั้น
อย่างไรก็ตาม มีรุ่นหนึ่งของ OS/2 ที่กลายเป็น “ตำนานด้านยอดขายสุดห่วย” ของ Microsoft — รุ่นนั้นคือ OS/2 for the Mach 20
มันขายได้เพียง 11 ชุดเท่านั้น และถูก ลูกค้าคืนถึง 8 ชุด!

ย้อนกลับไปสู่ยุค 80s — จุดเปลี่ยนของคอมพิวเตอร์

ในตอนนั้น คอมพิวเตอร์เริ่มเข้าสู่โลกธุรกิจ แต่ยังเป็นของราคาแพงมาก
องค์กรต่าง ๆ เริ่มนำคอมพิวเตอร์มาใช้ในงานออฟฟิศ แต่แนวคิดการจัดงบประมาณยังคงอิงยุค 60s ที่ “ต้องคุ้มค่าและใช้ได้นาน”
ดังนั้น เมื่อเทคโนโลยีพัฒนาเร็วขึ้นจาก CPU 8088 (4.77 MHz) ไปสู่ 386DX (33 MHz) และกราฟิกขาวดำกลายเป็น SVGA สี 256 เฉด
การขออนุมัติ “ซื้อเครื่องใหม่ทุกไม่กี่ปี” กลายเป็นเรื่องยากสุด ๆ

แต่บริษัทบางแห่งเห็นช่องทางขาย — ถ้าอัปเกรดได้โดยไม่ต้องซื้อคอมใหม่ล่ะ?
นั่นคือแนวคิดของ “Turbo Cards” หรือการ์ดเพิ่มความเร็วของ PC ในยุคนั้น

จาก Mach 10 สู่ Mach 20 — การ์ดอัปเกรดที่ “ขายไม่ออก”

Microsoft เองก็เข้าร่วมตลาดนี้ด้วย Mach 10 — การ์ดที่เสียบเข้ากับซ็อกเก็ต CPU เดิมในเครื่อง และใช้ซีพียู 8086 บนการ์ดแทนตัวเดิม
แม้ยังติดข้อจำกัดเรื่องบัส 8-bit และสตอเรจช้า แต่ก็เพิ่มประสิทธิภาพได้จริง

อย่างไรก็ตาม Mach 10 ไม่ค่อยขายดีนัก (เพราะราคาแพงเกินไป)
Microsoft จึงลองใหม่กับรุ่น Mach 20 ที่ใช้ ซีพียู 80286 และเพิ่มฟีเจอร์ต่อการ์ดขยายหน่วยความจำได้โดยตรง

และนี่เองที่เป็นจุดเริ่มของ “OS/2 for Mach 20”
ระบบปฏิบัติการเวอร์ชันพิเศษที่ Microsoft ทำขึ้นมาเพื่อให้รันได้เฉพาะบนการ์ดรุ่นนี้
ผลลัพธ์คือ… ขายได้ 11 ชุด คืน 8 ชุด เหลือลูกค้าที่ใช้จริงเพียง 3 คน!

หนึ่งในทีมซัพพอร์ตของ Microsoft ในยุคนั้นเล่าว่า
เขาเคยพูดคุยกับลูกค้าจริง ๆ 2 คนจากทั้งหมด 3 คนที่ “ยังไม่คืนสินค้า” ด้วยตัวเอง

บทเรียนจาก “ความล้มเหลวที่น่ารัก” ของ Microsoft

แม้มันจะฟังดูขำ ๆ ที่ระบบปฏิบัติการหนึ่งขายได้ไม่ถึง “โหล”
แต่ก็ไม่แปลกเลย — เพราะมันต้องใช้ฮาร์ดแวร์เฉพาะอย่าง Mach 20 เท่านั้น
และ OS/2 เองก็เป็นระบบที่ซับซ้อนจนคนทั่วไปในยุคนั้นแทบไม่เข้าใจ

สุดท้าย OS/2 สำหรับ Mach 20 ก็กลายเป็นเพียง “เกร็ดเล็ก ๆ ในประวัติศาสตร์”
แต่เป็นตัวอย่างที่ดีว่า แม้แต่บริษัทที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกอย่าง Microsoft เอง
ก็เคยล้มเหลวแบบขายได้แค่ 11 ชุดมาแล้วจริง ๆ

ที่มา: Tom's Hardware