หน่วยงาน Military Installation Development Authority (MIDA) ของรัฐยูทาห์ อนุมัติข้อตกลงพัฒนาโครงการดาต้าเซ็นเตอร์ขนาดยักษ์ใน Box Elder County ซึ่งอาจใช้พลังงานสูงถึง 9 กิกะวัตต์ (GW) มากกว่าการใช้ไฟฟ้าเฉลี่ยของทั้งรัฐที่ราว 4 GW ถึงกว่า 2 เท่า
โครงการนี้ใช้ชื่อว่า Stratos พัฒนาโดย O'Leary Digital ซึ่งเป็นบริษัทของนักลงทุนชื่อดัง Kevin O'Leary โดยจะครอบคลุมพื้นที่กว่า 40,000 เอเคอร์ รวมถึงที่ดินของรัฐและทหารอีกประมาณ 1,200 เอเคอร์
ในเฟสแรกจะใช้กำลังผลิตไฟฟ้าประมาณ 3 GW และเมื่อสร้างเต็มรูปแบบจะเพิ่มเป็น 9 GW โดยพลังงานทั้งหมดจะผลิตเองในพื้นที่ ผ่านการเชื่อมต่อกับ Ruby Pipeline ซึ่งเป็นท่อก๊าซธรรมชาติยาว 680 ไมล์
ผู้บริหารของ MIDA ระบุว่าโครงการนี้จะไม่ดึงไฟจากโครงข่ายหลักเลย และในอนาคตอาจสามารถส่งไฟฟ้าส่วนเกินกลับเข้าสู่ระบบได้
แนวคิด “ผลิตไฟใช้เอง” แบบออฟกริดกำลังเป็นเทรนด์ใหม่ของดาต้าเซ็นเตอร์ยุค AI ที่ต้องใช้พลังงานมหาศาล เช่น โครงการของ SoftBank ในรัฐโอไฮโอ ที่ตั้งเป้า 10 GW และ Meta ที่วางแผนสร้างโรงไฟฟ้าก๊าซธรรมชาติรองรับดาต้าเซ็นเตอร์ 7 GW
Kevin O'Leary ระบุว่าโครงการนี้เป็นส่วนหนึ่งของการแข่งขันด้าน AI กับจีน ซึ่งกำลังเร่งสร้างโครงสร้างพื้นฐานพลังงานจำนวนมาก
เพื่อดึงดูดผู้ให้บริการคลาวด์รายใหญ่ MIDA ได้ลดภาษีพลังงานจาก 6% เหลือ 0.5% และคืนภาษีทรัพย์สินถึง 80% ให้กับโครงการ แม้จะลดภาษี แต่คาดว่าจะสร้างรายได้ให้ท้องถิ่นกว่า 30 ล้านดอลลาร์ต่อปีในช่วงแรก และมากกว่า 100 ล้านดอลลาร์เมื่อโครงการเสร็จสมบูรณ์
นอกจากนี้ยังคาดว่าจะสร้างรายได้ภาษีการขายระดับรัฐถึง 250 ล้านดอลลาร์ต่อปี และสร้างงานถาวรราว 2,000 ตำแหน่ง
ขณะนี้ยังไม่มีการเปิดเผยว่าผู้ให้บริการคลาวด์รายใดจะเข้ามาใช้พื้นที่ แต่บริษัทใหญ่ในสหรัฐฯ อย่าง Amazon, Microsoft และ Google ถือเป็นผู้เล่นหลักในตลาดนี้
ที่มา: Tom's Hardware
