Apple มีอายุครบ 50 ปีแล้ว บริษัทเทคโนโลยีระดับโลกที่เราคุ้นเคยจาก iPhone, AirPods รวมถึง Mac ทั้งโน้ตบุ๊กและเดสก์ท็อป เติบโตจนมีอิทธิพลมากกว่าที่เคยเป็นมา ปัจจุบันยังขยายไปสู่ธุรกิจคอนเทนต์ทีวี แอปสตรีมเพลง App Store ขนาดใหญ่ และแม้แต่โน้ตบุ๊กราคาเข้าถึงง่ายอย่าง MacBook Neo ราคา 599 ดอลลาร์ แต่ทั้งหมดนี้มีจุดเริ่มต้นจากโลกของคอมพิวเตอร์สำหรับนักงานอดิเรก โดยเริ่มจากผลิตภัณฑ์แรกอย่าง Apple-1

Apple Computer Inc. ก่อตั้งขึ้นในปี 1976 โดยความร่วมมือของ Steve Jobs, Steve Wozniak และ Ronald Wayne (อดีตจาก Atari ซึ่งอยู่กับ Apple เพียงช่วงสั้น ๆ และช่วยงานด้านเอกสาร) บริษัทถูกสร้างขึ้นจาก Apple-1 ที่ Wozniak เป็นผู้ออกแบบ และจดทะเบียนอย่างเป็นทางการในเมือง Cupertino รัฐแคลิฟอร์เนีย ในเดือนมกราคม 1977

ในเรื่องเล่าประวัติ Apple มักมองว่า Wozniak คือวิศวกรตัวจริง (ขณะนั้นทำงานที่ HP) ส่วน Jobs สนใจด้านอิเล็กทรอนิกส์และมีทักษะการบัดกรี แต่โดดเด่นด้านการตลาดมากกว่า

ช่วงเริ่มต้น Apple ยังไม่ได้เป็นแบรนด์ไลฟ์สไตล์ แต่เป็นบริษัทในกลุ่มคอมพิวเตอร์สำหรับนักเล่น Apple-1 ไม่มีเคส คีย์บอร์ด หรือพาวเวอร์ซัพพลายมาให้ แต่มีชิป MOS 6502 และหน่วยความจำ 4KB หากต้องการใช้ภาษา BASIC ต้องโหลดผ่านเทปคาสเซ็ต มีการผลิตเพียงประมาณ 200 เครื่อง ส่วนใหญ่ขายผ่านร้าน Byte Shop

Apple-1 ถือว่าสะดวกกว่าคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลในยุคนั้น เพราะบอร์ดถูกประกอบและทดสอบมาแล้ว Wozniak ยังนำไปโชว์ที่ Homebrew Computer Club ใน Silicon Valley และได้รับความสนใจอย่างมาก

ต่อมา Apple II คือจุดเปลี่ยนสำคัญ ที่รวมทุกอย่างมาในเครื่องเดียว มีคีย์บอร์ดและเคส ใช้ทีวีเป็นจอ และมี BASIC อยู่ในหน่วยความจำ กลายเป็นคอมพิวเตอร์ยอดนิยม โดยมีเทคโนโลยีอย่างฟลอปปีดิสก์และโปรแกรม VisiCalc (สเปรดชีตยุคแรก) ช่วยผลักดันความนิยม

หลังจากนั้นมีหลายรุ่น เช่น Apple III, Apple IIe และ Lisa ซึ่งเป็นคอมพิวเตอร์เชิงพาณิชย์เครื่องแรกที่มี GUI และเมาส์ (ได้แรงบันดาลใจจาก Xerox PARC) แต่มีราคาสูงถึง 9,995 ดอลลาร์

ปี 1984 Apple เปิดตัว Macintosh (Macintosh 128K) แนวคิดคอมพิวเตอร์แบบ all-in-one ที่รวมจอในตัว หลังจากนั้น Mac มีการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง และกลับมาโด่งดังอีกครั้งในปี 1998 เมื่อ Jobs กลับมาบริษัทและเปิดตัว iMac G3 ดีไซน์สี Bondi Blue

Apple มีทั้งความสำเร็จและความล้มเหลว เช่น Power Mac G4 Cube ที่สวยงามแต่มีปัญหาเรื่องความร้อน

ปี 2001 Apple เปิดตัว iPod พร้อมสโลแกน “1,000 เพลงในกระเป๋าคุณ” และในปี 2007 ก็เปิดตัว iPhone ที่กลายเป็นผลิตภัณฑ์หลัก เปลี่ยนโลกสมาร์ตโฟน พร้อม App Store และบริการอย่าง iCloud, Apple Music และ Apple Pay

อีกหนึ่งผลิตภัณฑ์สำคัญคือ MacBook Air เปิดตัวปี 2008 ด้วยดีไซน์บางเฉียบ จนสร้างความฮือฮา และผลักดันให้ผู้ผลิตโน้ตบุ๊กทั่วโลกต้องแข่งขันตาม

ต่อมา Apple เปลี่ยนผ่านจาก Intel ไปสู่ชิปของตัวเองด้วย M1 ซึ่งได้รับความสำเร็จอย่างมาก

ปัจจุบัน Mac อาจไม่มีความยืดหยุ่นในการอัปเกรดเหมือนยุคแรก แต่ด้วย MacBook Neo ราคา 599 ดอลลาร์ Apple กำลังกลับมาสู่แนวคิดคอมพิวเตอร์ที่เข้าถึงคนทั่วไปอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม Apple ยังต้องเผชิญความท้าทายในยุค AI ที่มีคู่แข่งใหม่ ๆ โดยกำลังพัฒนา Apple Intelligence และร่วมมือกับ Google เพื่อนำ Gemini มาใช้กับ Siri

ในโอกาสครบรอบ 50 ปี มีการจัดงานเฉลิมฉลองและนิทรรศการต่าง ๆ เช่นที่ Computer History Museum และร้าน Apple ทั่วโลก แต่สำหรับคนส่วนใหญ่ มันก็เป็นเพียงวันธรรมดา… แม้ว่าจะมี iPhone อยู่ในกระเป๋าก็ตาม

ที่มา: Tom's Hardware