เทคโนโลยีการผลิตชิปรุ่นถัดไปของ Intel อย่าง 18A-P พร้อมแล้ว และบริษัทได้เผยผลทดสอบที่แสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพที่น่าสนใจอย่างมาก

ภายในงาน VLSI 2026 Symposium ที่เมืองโฮโนลูลู รัฐฮาวาย Intel เตรียมนำเสนอข้อมูลวิจัยเกี่ยวกับความสามารถของโหนด 18A-P ซึ่งเป็นเวอร์ชันปรับปรุงจาก 18A มาตรฐาน

ตามข้อมูลในเอกสารวิจัย

• 18A-P ให้ประสิทธิภาพเพิ่มขึ้น 9% ที่ระดับพลังงานเท่าเดิม
  หรือ
• ประหยัดพลังงานได้ 18% ที่ประสิทธิภาพเท่าเดิม

เมื่อเทียบกับ 18A รุ่นปกติ

จุดที่น่าสนใจคือ โดยทั่วไปการอัปเกรดโหนดใหม่มักให้การปรับปรุงด้านประสิทธิภาพและพลังงานลักษณะนี้เมื่อขยับไปยังเจเนอเรชันถัดไป เช่น จาก 18A ไป 14A

แต่ในกรณีนี้ Intel ระบุว่าระดับการปรับปรุงดังกล่าวถูกนำมาใช้ได้แล้วใน 18A-P โดยยังคงใช้ความหนาแน่นทรานซิสเตอร์เท่าเดิม ไม่มีการเพิ่ม density

นั่นทำให้ 18A-P กลายเป็นตัวเลือกที่น่าสนใจสำหรับลูกค้าภายนอกที่ต้องการความหนาแน่นระดับเดียวกับ 18A ซึ่งใช้ในชิปอย่าง Panther Lake แต่ได้ประสิทธิภาพและการใช้พลังงานที่ดีขึ้นมาก

Intel ใช้ดีไซน์อ้างอิงที่อิงจาก Arm core sub-block เพื่อทดสอบความถี่และการใช้พลังงานของโหนด

อีกจุดเด่นสำคัญอยู่ที่กระบวนการผลิต โดยเฉพาะเรื่อง skew corners

ในการผลิตชิป ทรานซิสเตอร์แต่ละตัวไม่สามารถเหมือนกันได้ 100% เนื่องจากข้อจำกัดทางฟิสิกส์ ทำให้มีความแตกต่างระหว่างทรานซิสเตอร์ที่ทำงานเร็วและช้า หรือที่เรียกว่า fast/slow corners

Intel ระบุว่าสามารถปรับปรุง skew corners บน 18A-P ได้ดีขึ้นถึง 30% เมื่อเทียบกับ 18A มาตรฐาน

ผลลัพธ์คือ

• การใช้พลังงานและประสิทธิภาพคาดการณ์ได้แม่นยำขึ้น
• ความแปรปรวนของชิปลดลง
• yield และคุณภาพการผลิตมีเสถียรภาพมากขึ้น

นอกจากนี้ Intel ยังระบุว่า 18A-P ใช้เทคโนโลยี

• RibbonFET แบบ Gate-All-Around (GAA)
• ระบบจ่ายไฟด้านหลังชิป PowerVia

พร้อมเพิ่มฟีเจอร์ใหม่ เช่น

• logic VT pairs เพิ่มเติม
• low-power devices ใหม่
• ปรับปรุง interconnect
• design technology co-optimization (DTCO)
• ลด thermal resistance เพื่อระบายความร้อนได้ดีขึ้น

โดยรวม 18A-P ถูกมองว่าเป็นเวอร์ชันอัปเกรดที่ช่วยรีดศักยภาพ 18A ได้มากขึ้น และอาจเป็นหนึ่งในโหนดสำคัญที่ช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้ Intel Foundry ในตลาดรับผลิตชิปยุคต่อไป