TOTO Ltd. ยักษ์ใหญ่ด้านสุขภัณฑ์จากญี่ปุ่น กำลังเผชิญการเปลี่ยนผ่านครั้งใหญ่ หลังธุรกิจเซมิคอนดักเตอร์เริ่มกลายเป็นแหล่งรายได้หลักของบริษัท แซงหน้าธุรกิจอุปกรณ์ที่อยู่อาศัยซึ่งเคยเป็นแกนหลักมายาวนาน

จากรายงานผลประกอบการล่าสุดในปีงบประมาณสิ้นสุดเดือนมีนาคมที่ผ่านมา กำไรจากธุรกิจ advanced ceramics ของ TOTO สูงกว่าธุรกิจสุขภัณฑ์และอุปกรณ์ภายในบ้านเป็นครั้งแรก กลายเป็นแหล่งทำกำไรหลักของกลุ่มบริษัท

เบื้องหลังการเปลี่ยนแปลงนี้มาจากความเชี่ยวชาญด้านวัสดุเซรามิกที่ TOTO สั่งสมมาหลายสิบปีจากการผลิตโถสุขภัณฑ์ อ่างอาบน้ำ และผลิตภัณฑ์เซรามิกอื่น ๆ

บริษัทนำองค์ความรู้ดังกล่าวมาต่อยอดพัฒนาอุปกรณ์เซรามิกความแม่นยำสูงสำหรับอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์ เช่น

• electrostatic chucks สำหรับยึดแผ่นซิลิคอนเวเฟอร์
• ชิ้นส่วนป้องกันภายใน chamber ของเครื่อง etching

เมื่ออุตสาหกรรม AI ขยายตัว ความต้องการชิปประสิทธิภาพสูงก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้ความต้องการชิ้นส่วนเซรามิกมูลค่าสูงเหล่านี้เติบโตตามไปด้วย

ข้อมูลระบุว่า operating margin ของธุรกิจนี้เพิ่มจาก 9% เป็นมากกว่า 40% ภายในเวลาเพียง 5 ปี

TOTO ยังใช้ AI inspection และระบบโรงงานอัตโนมัติ เพื่อเพิ่ม yield การผลิตขึ้นเป็น 90% พร้อมลดระยะเวลาการผลิตลงอย่างมาก

รายงานล่าสุดยังเผยว่าธุรกิจเซมิคอนดักเตอร์ของบริษัทคิดเป็นสัดส่วนกำไรมากกว่า 55% แล้ว

ด้าน
Hayashi Ryosuke ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคโนโลยีของ TOTO ระบุว่าบริษัทกำลังเร่งวิจัยเทคโนโลยีรองรับการประกอบ
Chiplet

ซึ่งเป็นแนวทางการรวมชิปหลายตัวเข้าด้วยกันเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพ และโครงสร้างเซรามิกของ TOTO ถูกมองว่าเหมาะอย่างยิ่งสำหรับใช้เป็นวัสดุยึดและรองรับโครงสร้างดังกล่าว

ด้วยรากฐานเทคโนโลยีที่สะสมมาตั้งแต่ยุค 1970 บริษัทที่คนทั่วโลกรู้จักจากโถสุขภัณฑ์และฝารองนั่งอัจฉริยะ กำลังมีบทบาทใหม่ในฐานะส่วนหนึ่งของโครงสร้างพื้นฐานอุตสาหกรรม AI ระดับโลกอย่างเงียบ ๆ